纸业知识：造纸术是蔡伦发明的吗？造纸术出现最早的那个朝代？

造纸术是中国人发明的，这是举世公认的历史事实。这里所讨论的“纸”不是古代非洲使用过的莎草纸，不是古代欧洲使用过的羊皮纸，不是古印度抄写佛经所用的贝叶，不是美洲的玛雅人和阿兹台克人制作的树皮毡，也不是我国战国秦汉时期使用过的缣帛，而是用纤维悬浮液制成的薄片。具体地说，是纤维原料经过切断、制浆、打浆，然后悬浮在某种线体中，加入或不加入附料，用网帘过滤成型而制成的适于书写的植物纤维薄片。

出于对造纸技术史方面的无知和对纸概念的误解，先后有一些欧洲和印度学者分别提出过造纸术的西方起源说和印度起源说。这些不攻自破的说法，自提出之时即受到中外学者的批判，已成为历史陈迹。

造纸术初创于何时至今仍是一个有争议的问题。目前所知有关这一问题的最早记载见于东汉史官编撰的史书《东观汉记》。可惜原书早已不存，现只有根据明《永乐大典》和清人姚之驷《后汉书补遗》诸书辑成的《东观汉记》辑本。较为完整的记述则见于南朝人范晔所著《后汉书·蔡伦传》：“蔡伦字敬仲，桂阳人也，以永平末始给事宫掖，建初中为小黄门，及和帝即位，转中常侍，豫参帷幄。伦有才学，尽心敦慎，数犯严颜，国弼得失。每至休沐，辄闭门绝宾，暴体田野。后加位尚方令。永元九年，监作秘剑及诸器械，莫不精工坚密，为后世法。自古书契多编以竹简，其用缣帛者谓之为纸。缣贵而简重，并不便于人。伦乃造意用树肤、麻头及敝布、鱼网以为纸。元兴元年奏上之。帝善其能，自是莫不从用焉，故天下咸称·蔡侯纸’…”

“造意”即“首创其意”。按照这一记载，东汉的尚方令蔡伦(？一121)于汉元兴元年(105)成功地发明了用树皮、麻头及敝布、鱼网等原料制造植物纤维纸的技术。“蔡伦发明造纸术说”不仅是有关造纸术起源的一种学术观点，自古以来又几乎是妇需皆知的历史常识。

尽管如此，“蔡伦之前没有纸”的说法并未得到学术界的普遍认同。早在唐宋时代就有人提出，蔡伦之前就有纸，蔡伦只是精工于前人而已。如唐代张怀罐《书断》卷下称：“汉兴，用纸代简，至和帝时，蔡伦工为之，而子邑尤得其妙。”意思是说，汉朝建立以后，以纸代简，到了汉和帝时，蔡伦造纸技术很精，而左伯（字子邑)纸尤为精妙。北宋陈槱也称：“盖纸旧亦有之，特蔡伦善造尔，非创也。”南宋史绳祖《学斋拈笔》说得更明白：“纸、笔不始于蔡伦、蒙恬…谓蒙恬造笔，蔡伦造纸，皆未必然…但蔡、蒙所造，精工于前世则有之，谓纸、笔始于此二人则不可也。”由于缺乏必要的证据，“蔡伦前有纸”的观点一直未能得到确认(近现代考古发现证明，史绳祖有关毛笔并非始于秦代蒙恬这一推断是正确的一一毛笔的出现远比蒙恬早得多)，只作为一种说法存在，并不足以与“蔡伦发明造纸术说”形成争鸣，而“蔡伦发明造纸术说”则儿被当做“历史定论”。20世纪以来考古工作者先后在多个考古点发掘出土了好几种初步断代为“蔡伦前纸”的古纸。

潘吉星、许鸣岐等学者据此重新对“蔡伦造纸说”提出质疑，并与维护蔡伦首创造纸术这一传统观点的学者长期争论，至今仍未达成共识。

学术争鸣是学术繁荣的一种表现。争论双方在文献考证、古纸鉴定分析等方面所做的大量工作为今后进一步研究这一课题打下了坚实基础。